Era conhecido como Little Giant devido à sua pequena estatura e à forma intensa como tocava, mas também como "the fastest gun/ tenor in the West" pela velocidade com que conseguia improvisar no seu sax tenor sem perder a nitidez e o controlo das notas.

Quando deixou os Estados Unidos, por razões pessoais e económicas, para se radicar na Europa, no início da década de 60, Johnny Griffin tinha já integrado a orquestra de Lionel Hampton, o grupo de Joe Morris, os Jazz Messengers de Art Blakey, 4teto de Thelonious Monk e liderado, com Eddie "Lockjaw" Davis, o seu próprio 5teto. O disco A Blowin' Session, com John Coltrane e Hank Mobley, em 1957, registou o seu som de forma marcante mas encontramos a sua escola do hard bop em gravações como The Little Giant (59) e Tough Tenors (60). Manteve-se activo ao longo das últimas décadas, ao vivo e em disco, e continuava a ser um dos saxofonistas mais procurados por outros músicos em deslocação ao continente europeu.

O vídeo mostra-nos um momento do concerto de Griffin no Village Vanguard, em 1981, com Ronnie Matthews (piano), Ray Drummond (contrabaixo) e Kenny Washington (bateria). A Monk's Dream é um tributo ao pianista.