George Russell, compositor e teórico do jazz, faleceu ontem em Boston aos 86 anos (notícia aqui).

Marcado pela tuberculose no final da adolescência, Russell aprofundou os seus conhecimentos de harmonia no hospital e foi lá que compôs New World, a primeira de várias peças que seriam escolhidas por outros músicos para integrar os seus repertórios. Tocou bateria mas desistiu do instrumento depois de confirmar a mestria de Max Roach. Em Nova Iorque fez parte de um círculo de músicos que se reuniam no apartamento de Gil Evans, com Gerry Mulligan, Miles Davis, Max Roach e Charlie Parker. Liderou os seus próprios sextetos durante as décadas de 50 e 60, com músicos como Bill Evans, Art Farmer, Eric Dolphy e Steve Swallow, mas nunca teve o reconhecimento que desejava no seu país. A Escandinávia serviu-lhe de lar durante alguns anos, tendo regressado finalmente aos Estados Unidos a convite de Gunther Schuller, para se dedicar ao ensino e à composição.

Como teórico, George Russell é um dos nomes maiores do jazz: foi a sua "Lydian Chromatic Concept of Tonal Organisation", explorando a relação entre acordes e escalas, que abriu caminho ao jazz modal de Kind of Blue.

O vídeo acima é um excerto do programa de televisão The Subject is Jazz (1958) com um colectivo formado por Bill Evans, Art Farmer e Ed Thigpen, entre outros, a interpretar Stratusphunk, uma composição de Russell, com arranjos do próprio.